Le Coudon à vélo depuis La Valette-du-Var : le col au-dessus de la ville

Les cyclistes qui viennent rouler dans la région montent au Faron. Ceux qui habitent La Valette-du-Var montent au Coudon, et il y a une raison simple à cela : le sommet est chez eux. Le Coudon ferme la chaîne des monts toulonnais, qui débute vers Bandol et se termine en à-pic sur la commune. On l’attaque depuis la porte de son garage, sans liaison, sans transport, sans excuse.

C’est aussi une des ascensions les plus mal renseignées du département : selon les sources, elle mesure entre 5,5 et 9,3 kilomètres pour un dénivelé compris entre 419 et 592 mètres. Ces écarts ne sont pas des erreurs, ils racontent quelque chose du parcours. Voici le profil réel, l’itinéraire précis et les trois points que personne ne vous dit avant de partir.

Pourquoi les chiffres varient autant d’une source à l’autre

Trois mesures circulent, et elles sont toutes exactes — elles ne partent simplement pas du même endroit. Wikipédia décrit une ascension de 6,1 kilomètres pour 438 mètres de dénivelé à 7,2 % de moyenne. Climbfinder, qui démarre depuis La Valette-du-Var, mesure 9,1 kilomètres pour 575 mètres à 6,3 %, avec un passage de cent mètres à 10,8 %. D’autres relevés donnent encore 9,3 kilomètres pour 592 mètres, ou 5,5 kilomètres pour 419 mètres à 7,8 % de moyenne.

Cette dispersion tient à la structure de la montée. Le bas est un long faux plat montant sur une route large : selon qu’on le compte ou non, la distance gonfle de trois kilomètres et la pente moyenne s’effondre. Retenez donc le principe plutôt que le chiffre. La difficulté réelle ne se lit pas dans la moyenne, elle se concentre dans les cinq derniers kilomètres, où la pente devient sérieuse et où la fatigue accumulée en bas se paie.

L’itinéraire depuis La Valette-du-Var

Le tracé est simple à mémoriser. On rejoint la D46, la route des Favières, qui relie Toulon-Ouest à la zone commerciale de Grand Var sur les communes de La Valette-du-Var et de La Garde. On bifurque ensuite sur la route de Tourris, puis sur la D446, la route du Fort Coudon, qui monte jusqu’au sommet. Climbfinder détaille le même enchaînement en partant de l’avenue Sainte-Cécile et du chemin des Terres Rouges.

La première partie : le piège du faux plat

Les premiers kilomètres se déroulent sur une grande route fréquentée, en faux plat montant. C’est la portion la plus ingrate de l’ascension : elle ne procure aucune satisfaction, elle expose au trafic, et surtout elle se roule à une allure qui donne l’illusion d’une montée facile. Les cyclistes qui la prennent trop vite arrivent au pied de la vraie difficulté avec les jambes déjà entamées, et c’est précisément ce que rapportent ceux qui la trouvent plus dure que le Faron.

La règle est donc contre-intuitive : ralentissez en bas. Le Coudon ne se gagne pas dans son faux plat.

Les cinq derniers kilomètres

Tout change à la bifurcation signalée « Le Coudon ». On quitte l’axe large pour une route étroite, et la pente s’installe pour de bon. Les trois à quatre premiers kilomètres de cette section sont les plus durs, avec des passages à 10 et 11 %. Suivent environ deux kilomètres plus réguliers, un court replat d’à peine deux cents mètres, puis un dernier effort de quelques centaines de mètres avant l’arrivée.

Un détail qui compte : il n’y a pas de point d’eau sur cette section. Ce qui monte avec vous est ce dont vous disposerez, et sur un versant calcaire exposé, en juillet, cela se planifie.

Le Coudon face au Faron et au Caume

Les trois grands monts toulonnais se ressemblent sur le papier et se ressentent très différemment. Le Faron est le plus court et le plus raide, avec un revêtement granuleux et un trafic touristique permanent. Le Caume est le plus haut et le plus sauvage, sur une route militaire étroite au bitume médiocre. Le Coudon, lui, est le plus long à la pédale et le plus proche de La Valette.

Au sommet : le panorama, et ce qui est interdit

Autant le dire avant de partir : vous ne verrez pas le point culminant. Le sommet du Coudon est interdit d’accès car il abrite le fort Est du Coudon, dit fort Lieutenant-Girardon. Ancien ouvrage du système Séré de Rivières, c’est aujourd’hui une base de surveillance militaire de la région militaire de défense « Méditerranée ». Les panneaux sont explicites et il n’y a pas de discussion à avoir avec eux.

Ce que vous venez chercher se trouve de toute façon en dessous. La vue porte au sud sur la rade de Toulon et jusqu’aux îles d’Hyères, et au nord sur l’arrière-pays varois. Le Coudon étant constitué de calcaire blanc, il est nettement moins boisé que le Faron ou le Caume : le panorama s’ouvre plus tôt dans la montée. Par temps clair, et surtout les jours de fort mistral, les Alpes apparaissent à l’horizon.

Cette montagne a d’ailleurs été gravie bien avant nous : George Sand en fit l’ascension le 21 mai 1861 et la mentionne dans son journal de voyage ainsi que dans son roman Tamaris.

La descente, le vrai point de vigilance

La montée du Coudon ne blesse personne. La descente, elle, concentre les risques, et pour une raison précise : la route étroite du sommet est partagée par trois usages qui ne vont pas à la même vitesse. Des voitures qui montent ou redescendent, des randonneurs qui rejoignent les sentiers du GR51, et d’autres cyclistes. Les croisements sont difficiles sur la partie haute.

Ajoutez-y des épingles serrées et un revêtement qui se dégrade par endroits, et la conclusion s’impose : ce n’est pas une descente où lâcher les freins. Le temps gagné y est dérisoire, le risque ne l’est pas.

Quand monter au Coudon

La bonne période s’étend d’octobre à mai. Le versant est calcaire et peu boisé, donc peu ombragé : en plein été, la montée devient une épreuve thermique bien avant d’être une épreuve physique. Les jours de mistral, souvent désagréables ailleurs, offrent ici la meilleure visibilité de l’année.

Questions fréquentes

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