Le col du Babaou à vélo : le plus accessible des cols des Maures

Après les monts toulonnais, le col du Babaou fait figure de récréation. Une pente qui dépasse rarement 6 %, un revêtement décrit comme parfait, une route qui monte dans les chênes-lièges — donc à l’ombre — et une vue sur la Méditerranée au sommet. C’est le col des Maures que tout le monde grimpe, et pour de bonnes raisons.

Il présente aussi le seul avantage que les sommets toulonnais ne pourront jamais offrir : il reste praticable quand la chaleur rend le Coudon et le Faron pénibles. Voici ses deux versants, leurs différences réelles, et le week-end d’automne qu’il faut absolument éviter.

Le versant de Collobrières

C’est l’approche la plus courte et la plus fréquentée. Depuis Collobrières, l’ascension mesure environ 5,8 kilomètres pour 263 mètres de dénivelé, soit 4,5 % de moyenne, avec un maximum autour de 5,6 %. Autrement dit : une montée régulière, sans passage qui casse le rythme, où l’on peut rester assis du début à la fin.

Après la traversée d’un ruisseau, la pente s’installe et se maintient entre 4 et 6 %, avec des courbes agréables qui donnent du rythme. On grimpe dans les chênes, dans un cadre verdoyant, avec quelques passages en surplomb de vignobles. Peu après le sommet, la route en corniche traverse des chênes-lièges tourmentés et offre des points de vue vers les monts toulonnais puis, plus loin, vers la mer.

Le versant de Bormes-les-Mimosas

L’autre approche est plus longue et se déroule en deux parties distinctes. On franchit d’abord le col de Gratteloup, à environ 192 mètres, avant d’attaquer le Babaou proprement dit : l’ensemble représente autour de 8,6 kilomètres depuis le pied. Le premier tiers est roulant et ombragé dans les chênes-lièges, le deuxième assez dur mais régulier, le dernier plus roulant avec même une portion descendante avant le kilomètre final.

Une réserve saisonnière importante : la première partie, celle du col de Gratteloup, supporte un trafic élevé en été et vaut mieux être évitée à cette période. Une fois quittée pour la route du col elle-même, plus étroite, tout change : la circulation devient rare, le revêtement excellent, et un panneau signale même aux automobilistes la présence de cyclistes nombreux.

Le week-end à éviter absolument

C’est l’information locale que personne ne donne et qui gâche des sorties chaque année. Les trois derniers dimanches d’octobre, Collobrières accueille sa fête de la châtaigne. L’affluence est considérable et la traversée du village devient impraticable à vélo.

Si vous visiez le versant de Collobrières à cette période, décalez d’un jour ou passez par Bormes. Le reste de l’automne est en revanche une période idéale : températures douces, lumière remarquable dans les châtaigneraies et circulation réduite.

Depuis La Valette : une sortie à la journée

Soyons honnêtes sur la géographie : le Babaou n’est pas un col de proximité pour un habitant de La Valette-du-Var. Contrairement au Coudon, qui part du bas de la ville, il suppose une longue liaison vers l’est ou un déplacement en voiture jusqu’au pied.

C’est pour cela qu’il s’intègre bien dans une boucle à la journée dans les Maures, souvent enchaînée avec d’autres ascensions du massif. Prévoyez alors un ravitaillement identifié : les villages sont espacés et tous les commerces ne sont pas ouverts l’après-midi.

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